全長40〜50cmのカモメ。アメリカ、ヨーロッパ、アフリカなど世界中に分布するが、日本には亜種カモメが冬季にやってくる（冬鳥）。
頭部や胴体は白く、ユリカモメに見られるような頭部の黒斑も見られない。脚とくちばしは色あせた黄色。くちばしは小型で小さく、他のカモメに比べると細い。くちばしに赤い斑はない。これらの特徴が判別のポイントとなる。くちばし先端に消えかかったグレーの斑が見られる個体もいる。
翼の外側（折りたたんだとき、一番後方外側に見える羽）は黒地に白斑の列が入る。
雑食。小魚や穀物、果実などを食べる。
